在北伐戰爭中，湖南戰場是第一個正面主戰場。北伐戰爭湖南戰場的勝利，推翻了湖南的軍閥勢力，為直搗武漢消滅吳佩孚主力，并向長江下游地區進軍開辟了道路。北伐戰爭湖南戰場的勝利，亦大大推動了湖南工農運動的蓬勃發展，使湖南成為北伐戰爭的可靠后方。
“北伐軍，大勝利，北伐軍，快成功，齊心奮勇，直搗黃龍，中華一統，進步無限，幸福無窮。”
這首《北伐歌》詞曲，印制在一塊長52厘米、寬50厘米的麻質黃色手帕上，被收藏于湖南省博物館。手帕上還印有“慶祝北伐勝利”“北伐軍萬歲”等字樣。
手帕上的《北伐歌》為何人所作，已經無法考證。但這首朗朗上口的《北伐歌》，卻讓我們仿佛回到了那個斗志昂揚的革命歲月。
時間倒回到20世紀20年代。那時的中國南北分裂，各軍閥間為爭奪地盤、擴充實力連年混戰，導致民不聊生。人民迫切要求廣東革命政府出兵北伐，以結束10多年來北洋軍閥的黑暗統治，從而將他們從水深火熱之中解救出來。
1926年1月，國民黨二大確定了北伐方針。同年2月，中共中央在北京召開特別會議，明確提出集中一切革命力量，準備北伐戰爭。
當時，湖南是反動軍閥圍攻廣東革命根據地的前哨陣地，也是廣東革命政府北伐的軍事要沖，戰略位置十分重要。
湖南自1920年以來，便被地方軍閥趙恒惕所盤踞。趙恒惕打著“聯省自治”的招牌，卻是吳佩孚的一個附庸，他是廣東革命政府北伐的巨大障礙。
1926年2月，英國人在長沙公開毆打雪恥會糾察隊員，長沙各界遂掀起反英驅趙（恒惕）討吳（佩孚）運動——大街小巷張貼標語，游行示威的口號聲此起彼伏。就在此時，趙恒惕軍閥集團內部也發生了分化，其所屬第四師師長唐生智在中共黨員王基永的勸導下，倒向廣東革命政府，參加北伐戰爭。
1926年4月，吳佩孚以援趙為名，令葉開鑫攻長沙，在重兵壓迫下，唐生智退守衡陽，戰爭形勢岌岌可危。如果唐軍戰敗，不僅給北伐出師增加了很大困難，而且會危及廣東根據地。鑒于這種情況，國民政府決定派遣第七軍的第八旅和第四軍的葉挺獨立團，作為北伐軍先遣部隊，協同唐軍作戰，揭開了北伐戰爭的序幕。
同年6月2日，唐生智在衡陽就任國民革命軍第八軍軍長兼前敵中路總指揮，宣布廢除趙恒惕政府的“省憲”，解散趙記省府。4日，湖南省臨時政府成立，唐生智自任湖南省省長。從此，唐生智正式加入國民革命軍行列，為北伐軍順利進入湖南創造了條件，這對取得北伐戰爭的勝利起到了重要的作用。
與此同時，在湘西、鄂西戰場作戰的左翼軍對中央軍起到了很好的策應。1926年7月，賀龍在沅陵率部參加國民革命軍，任第八軍第六師師長。作為北伐左翼先鋒，賀龍率部東下桃源、常德，向敵軍賀耀祖部發動猛烈進攻。在此期間，中共湖南區委派出周逸群率隊赴常德，與賀龍密切接觸，成立政治講習所，幫他培訓部隊骨干，同時在賀龍部隊秘密發展黨員，建立黨支部。在中共湖南區委的鼎力支持下，賀龍部隊戰斗力大大提高，成功牽制吳佩孚在湘西的20個團和鄂西的8萬兵力。
北伐軍向長沙進軍途中，中共湖南區委發動工農群眾參加帶路、送信、偵察、運輸等工作，還組織農民自衛軍直接參戰。7月初，北伐軍分兩路向北發動進攻，相繼攻克婁底、湘鄉、湘潭等地，揮師直指長沙，葉開鑫見大勢已去，棄城而逃。7月16日，國民黨省黨部召開湖南人民歡迎國民革命軍北伐大會，當晚又舉行提燈游街大會，參加者有工、農、商、學等200多個團體，人數達五六萬人。8月，北伐軍一路勢如破竹，攻下平江，占領岳陽、臨湘。至此，吳佩孚、葉開鑫部被全部趕出湖南。
北伐軍在湖南戰場的各個戰役，中國共產黨領導的廣大工農群眾都積極參加，并給予了有力的支援和支持。正是因為有人民作為靠山，北伐戰爭的勝利才有了最根本的保證。
葉挺獨立團：屢建奇功的“鐵軍”
北伐戰爭中，葉挺率領的獨立團轉戰湘、鄂、贛三省，行軍數千里，屢建奇功，獲得“鐵軍”美譽。
葉挺獨立團的正規番號是國民革命軍第四軍獨立團，組建于1925年11月，全團最初下轄有三個營及兩個直轄隊，總兵力約有2100多人。
1925年，時任中共廣東區委書記的陳延年與中共廣東區委軍委書記周恩來等人決定，建立一支由中國共產黨直接領導的革命隊伍。當年11月21日，國民革命軍第四軍十二師三十四團成立，共產黨員葉挺擔任團長。后來，三十四團番號改為國民革命軍第四軍獨立團。
獨立團設中共葉挺獨立團支部，下轄6個黨小組，歸屬中共廣東區委領導。這是中國共產黨在軍隊中設立的第一個基層黨組織。團長葉挺直接向周恩來匯報工作。
葉挺以蘇聯紅軍的模式要求部隊，并開展“反貪污、反打罵、反報假”的“三反”運動，將建團初期的軍閥習氣一掃而光。
1926年5月，葉挺獨立團成為北伐先鋒，戰斗力最強、建功最大，為國民革命作出重大貢獻。在整個北伐中，獨立團中傷亡的約1000人，犧牲的有600多人。
北伐之后，葉挺獨立團參加了八一南昌起義，并與紅軍其他隊伍在井岡山勝利會師。會師后，部隊編成28團，成為紅四軍主力團，也是后來紅一軍團主力。
