全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，一批文學(xué)家、藝術(shù)家和文藝工作者紛紛從大城市、敵占區(qū)和國統(tǒng)區(qū)來到延安，為革命文藝事業(yè)發(fā)展作出了積極貢獻(xiàn)。但有些人在文藝“為什么人服務(wù)”的問題上還認(rèn)識(shí)不清，暴露出諸多問題。1942年初，延安整風(fēng)運(yùn)動(dòng)開始。按照中央分工，分管文藝界整風(fēng)的毛澤東深知文學(xué)藝術(shù)是整個(gè)革命戰(zhàn)線中不可缺少的一部分，對(duì)中國革命的成敗起著至關(guān)重要的作用。為了統(tǒng)一思想，解決當(dāng)時(shí)延安文藝界出現(xiàn)的一些問題，在毛澤東提議下中央決定召開一次文藝座談會(huì)。
1942年5月2日，延安文藝座談會(huì)第一次會(huì)議召開，毛澤東作報(bào)告。毛澤東說：“同志們！今天邀集大家來開座談會(huì)，目的是要和大家交換意見，研究文藝工作和一般革命工作的關(guān)系，求得革命文藝的正確發(fā)展，求得革命文藝對(duì)其他革命工作的更好的協(xié)助，借以打倒我們民族的敵人，完成民族解放的任務(wù)。”毛澤東在調(diào)查研究的基礎(chǔ)上，運(yùn)用辯證唯物主義和歷史唯物主義的立場(chǎng)、觀點(diǎn)和方法闡述了他對(duì)無產(chǎn)階級(jí)文學(xué)藝術(shù)的觀點(diǎn)。他指出：“無產(chǎn)階級(jí)的文學(xué)藝術(shù)是無產(chǎn)階級(jí)整個(gè)革命事業(yè)的一部分。”他還風(fēng)趣地說：“我們有兩支軍隊(duì)，一支是朱（德）總司令的，一支是魯（迅）總司令的。”后來文章正式發(fā)表時(shí)改為“手里拿槍的軍隊(duì)”和“文化的軍隊(duì)”。他說：“我們要戰(zhàn)勝敵人，首先要依靠手里拿槍的軍隊(duì)。但是僅僅有這種軍隊(duì)是不夠的，我們還要有文化的軍隊(duì)，這是團(tuán)結(jié)自己、戰(zhàn)勝敵人必不可少的一支軍隊(duì)。”毛澤東指出開會(huì)的目的：“就是要使文藝很好地成為整個(gè)革命機(jī)器的一個(gè)組成部分，作為團(tuán)結(jié)人民、教育人民、打擊敵人、消滅敵人的有力的武器，幫助人民同心同德地和敵人作斗爭。”為了達(dá)到這個(gè)目的，“文藝工作者的立場(chǎng)問題，態(tài)度問題，工作對(duì)象問題，工作問題和學(xué)習(xí)問題”應(yīng)該得到解決。毛澤東提出這五大問題，讓大家討論。座談會(huì)上，不少作家爭先恐后地發(fā)言，有的談自己的見解，有的對(duì)其他人的發(fā)言提出不同意見，有時(shí)還進(jìn)行激烈地爭論。
1943年10月19日，《解放日?qǐng)?bào)》刊發(fā)毛澤東《在延安文藝座談會(huì)上的講話》，標(biāo)志著新文學(xué)與工農(nóng)兵群眾相結(jié)合的文藝新時(shí)期的開始。許多作家在毛澤東文藝思想的指引下，在塑造工農(nóng)兵形象和反映偉大的革命斗爭方面獲得了新成就，在文學(xué)的民族化、群眾化上取得了重大突破，在反映現(xiàn)實(shí)的深度、廣度與多樣化方面也都達(dá)到了新高度。
